寶潔的創新之道（三）
與其他公司在創新方面的合作也得到了加強。兩年前，寶潔公司一些經理在日本的零售小店里發現了一種新型的去污刮刷，可以輕易地擦去墻上的污漬。于是，寶潔決定開發一種名為Mr. Clean的神奇擦。這不是什么重大產品，但寶潔認為它有市場潛力。為了盡早推出，寶潔與德國巴斯夫公司合作，由后者開發生產這種產品最關鍵的泡沫成分。
3年前寶潔開始其“外部創新”時，大約有20%的創意、產品和技術完全來自外部，現在這一比例已提高到大約35%。寶潔希望最終的比例能達到50%，即內外部創新平分秋色。
利用外部創新最大的優點是降低了自行研發的費用和失敗的概率，它無需像對待公司員工那樣管理外部研發人員，不用給他們發工資。更重要的是，由于研發成果是現成的，拿來即用，它不僅無需承擔研發過程中的風險，而且縮短了從發現市場機會到獲得利益之間的時間。克勞伊德預期，隨著公司外部創新比例的上升，寶潔的研發效率將得到進一步提高。
也有專家指出，內部創新才是公司的創新之本。他們擔心外部創新比重的增加會影響到內部創新。雷富禮對此持不同看法。他強調，他不會削減公司的研發力量。
實際上，寶潔一直實行研發人員內部培養的制度。除了因收購而加入寶潔的之外，該公司幾乎100%的研發人員都是從學校畢業后就加入寶潔。目前寶潔大約有1000名博士。此外，在大多數情況下，寶潔并沒有完全依靠外部力量進行某種創新技術或產品的開發，而是在確定研發項目后，先進行某些基礎研究。
通過對創新進行創新，寶潔的研發投資效率顯著提高。據雷福禮說，寶潔的創新成功概率已提高了一倍，而另一方面，研發投入與銷售收入的比例則由3年前的4.5%下降到2004財年的3.5%。
用宰牛刀殺雞
盡管寶潔是一家消費品公司，它卻與技術公司無異，是一家靠創新得以生存的公司。據該公司提供的資料，寶潔目前擁有2.8萬項專利，平均每天獲得的專利超過一項。技術手段的廣泛應用使其創新成功的概率大大增加。
湯姆·蘭格在寶潔工作了25年。他有幾個頭銜：寶潔負責模型模擬及公司工程設計分析的副主管、負責可靠性設計的首席技術專家以及計算機輔助設計主管。據蘭格說，寶潔使用計算機輔助工程（CAE）工具和SGI超型計算機來設計和試驗產品及生產設備的模具，并因此每年節省了大量的研發成本和時間。令人不可思議的是，就連設計牙膏和衛生紙這樣的小產品，寶潔也會用到超型計算機。
蘭格說，一般消費者都會以為寶潔生產的產品是相對低廉的，他們沒有看到的是開發和維持產品低廉價格所需的復雜技術。蘭格以Charmin浴巾為例。盡管這種產品有一種新功能，但為了吸引消費者購買，寶潔仍必須把價格定在相對低的價位。與此相反的是，生產Charmin的機器卻非常昂貴，每臺機器價格高達數千萬美元，而且機器的運行和管理也非常復雜。
寶潔一名高級經理指出，要取得創新的成功，有兩點非常重要。一是產品必須物有所值，這就要求嚴格控制原材料成本和產品的制造成本；第二是產品必須達到生產商所承諾的性能，不論這種產品是洗滌用品還是紙尿褲。而高技術手段的運用有助于達到這兩個目標，比如，寶潔使用CAE來評估產品使用什么材料最合適，同時也使用CAE來開發產品的制造設備；通過利用SGI超級計算機來做產品模型,并在模擬條件下對產品進行試驗，寶潔不僅降低了產品的研發成本，而且也縮短了時間。
克勞伊德表示，由于大多數創新都會失敗，因此必須盡早發現能夠成功的項目，并以更低的成本開發出產品。他稱之為“迅速學習周期法”。計算機造模與模擬就是迅速學習周期法的內容之一。以前，人們只是應用計算機造模來加速生產過程。現在，寶潔運用它來協助進行實際產品設計。計算機模擬使寶潔能更迅速地就正在設計的產品與消費者溝通，保證開發出來的產品確實是消費者所需要的。克勞伊德預計，最終寶潔將有90%的研發會由計算機模擬完成，其余10%是對結果進行實體驗證。
現在，寶潔可以在虛擬世界里做更多的創新，然后在現實世界里對它進行證實——以前寶潔的許多時間和資金被用來做產品模型，并讓消費者進行試驗。高技術手段的應用使設計開發時間大大縮短，過去寶潔設計一種產品可能需要2個月，而現在只需24到48小時。
雖經167年風霜，人們卻無法從寶潔臉上看出蒼老，而創新模式的成功創新，正是這個消費品巨頭駐顏的妙方。
